如果有人问你：生活在地球最北边的犬科动物是什么？答案应该是 西伯利亚哈士奇 北极狐……
北极狐Vulpes lagopus，一脸可爱。图片：Eric Kilby / wikipedia
狐狸也有着呆萌脸
作为一种名字里带“北极”的动物，北极狐的分布范围几乎遍布整个北极圈。和它们的南方亲戚相似，北极狐食谱的覆盖面也比较广，除了以各种鼠和兔作为主粮之外，它们并不抗拒鱼、海鸟、鸟蛋以及各种尸体，食物较为短缺的时候也能偶尔吃点素度日。也正是因为这种“不挑食”的特质，使得北极狐获得了比它们的邻居北极熊更广阔的活动范围和生存空间。
抓住欧绒鸭Somateria mollissima。图片：Matthias Breiter
北极狐长得十分小巧，一眼看上去并不怎么像是“狐狸”——特别是换上一身毛茸茸的冬季毛时，短小圆钝（PS：相对而言）的吻部，和小巧的圆三角形的耳朵藏在蓬松的毛发中，使得整张脸看起来是圆滚滚中透着一股呆萌的气息，完全不符合我们传统印象中尖尖中带着一丝奸诈的狐狸脸，反倒更接近于某些人畜无害（伪）的小型宠物犬的外观。
一脸呆萌的北极狐。图片：Eric Kilby / wikipedia
不过话又说回来，就算是脸像我这么圆的人，走在冬天凛冽的寒风中，还是会有鼻子耳朵被冻掉的感觉。因此，生活在北极的动物（北极狐/熊/狼/兔/……）都会尽量减少耳朵、吻部这些充满血管和神经的敏感部位暴露在凛冽寒风中的面积。这样既可以避免这些“不得不突出来”的器官（部位）在低温环境中被冻伤，也可以减少体温的损失，以达到更好的保暖效果。
北极狐有着相对短小的吻部和耳朵。图片：Eric Kilby / wikipedia
超敏捷的北极捕食者
有趣的是，尽管北极狐的耳朵看起来小小的，它的听力却一点不含糊（几乎可以盲考六级听力了）。它们那小巧玲珑的耳朵甚至能够分辨出“食物们”在厚厚的积雪层下挖坑打洞的声音，并且准确判断出它们的位置。
听，这是谁？图片：whitewolfpack.com
一旦北极狐确认了猎物的方位，它们会立即采用一种非常“狐狸”的捕食方式发起进攻——后肢突然发力高高跃起，在半空中调整姿态变成前肢朝下的状态，然后以一个跳水运动员入水的姿势，将头部和前肢插入雪中，直接压向猎物所在的位置。这么华丽而优美的姿势，家养的博美和狐狸狗可做不出来。
经典的扑食动作，虽然并不是每次都可以成功，但帅比较重要。图片：老猫
这种插水式的捕食方法，可以说是狐狸家的不传之秘了。图为赤狐。图片：Donald M. Jone
这种“吃饭前还要表演一次花式插水”的捕食动作，绝非一时兴起为自己加戏那么无聊，而是一种非常有效率的捕食手段。首先，突如其来的跳跃会使得被攻击的目标无法准确判断北极狐的确切位置；其次，对于在积雪当中藏身的目标，跃起时积蓄的能量加上自身的体重，配合一个漂亮的“入雪”姿势，可以瞬间破开雪层，直达目标的所在地，甚至还可以穿透一些浅层的“隧道”或“洞穴”把藏匿在其中的小动物暴露出来。
这是穿透了……倭犰狳的家？绘图：翼狼Elang
这种杀对手一个措手不及的“钻地弹空袭”，往往可以达到一击必杀的效果，在猎物反应过来之前就已经将它牢牢控制住——当然，理想很美好，现实很残酷，运气不好的时候也可能一头扎进冰洞里就再也出不来了……
换毛中的北极狐更爱吃
与很多极地动物相似，北极狐也是会换毛的。它们的冬季被毛是两层加厚的毛发，质感和北极熊十分类似，中空、蓬松，防水、隔热。而到了气温较高的夏季，它们则会换上较短、较硬毛发，毛色则有灰黑色、深蓝色、黑色等多种，也是北极狐亚种划分的一个依据。在动物园和水族馆中常见的北极狐是夏季毛色多为白底色，脸颊、双肩、背部及臀部分布浅灰蓝色的选育品种。
换毛中的北极狐。图片：Longdistancer / wikipedia
北极狐毛发的更替受到冬夏两季交替时的气温、日照长短、食物结构等多方面因素的共同调控，在人工饲养（圈养）条件下，通常很难模拟全部因素的协调变化。因此，我们在动物园当中，特别是在温带、亚热带地区的动物园中看见的北极狐，有时候能看见北极狐的两季毛色并存的情形。
某海洋馆中扭成一团的北极狐，左侧为冬季毛，右侧为夏季毛。图片：翼狼Elang
换毛期的北极狐通常食量会增加，但由于体型的限制，它们无法像北极熊那样或者海狮、海豹那样囤积大量的脂肪以供换毛的消耗，因此即便是处于换毛期，北极狐仍然需要觅食和打猎，活动量并不会有太明显的降低。了解这一点的话，如果再遇到某些以“北极狐正在换毛所以有点萎靡不振”作为理由来解释圈养北极狐的呆板现象的“动物园”或者“海洋馆”的话，大家也就明白是怎么回事了。
换一半毛我也能到处跑呀……追逐雪雁中。图片：Sergey Gorshkov
雪白的毛发被人们觊觎
北极狐那一身雪白蓬松的美丽毛发，是不少人眼中的“高档货”，阴魂不散的偷猎盗猎仍是蒙在这些雪白色的精灵头顶上的一片阴霾，而商业化的养殖与动物福利之间也存在着不可调和的矛盾。
北极的白色精灵们。图片：Mark Dumont / wikipedia
虽然现在北极狐的评级仍然只是低危（LC）级别，但全球气温的升高、海冰的消失、人类活动的侵扰等等问题，仍然给北极狐的生存带来了巨大的压力。如果我们再不做点什么的话，它们很可能也会步上消失的结局。如此可爱的生灵，还是让它们在雪地冰原上自由撒欢吧。
在废弃油桶旁的北极狐。图片：Sergey Gorshkov
愿它们能自在地在冰原玩耍。图片：Matthias Breiter
最后，请看！如何区分在雪地上的北极狐/熊/兔/狼！
？？？绘图：翼狼Elang
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